自律神経系(じりつしんけいけい)の働(はたら)き

自律神経系(じりつしんけいけい)は、意思(いし)とは無関係(むかんけい)に体(からだ)の状態(じょうたい)を調節(ちょうせつ)する末梢神経系(まっしょうしんけいけい)（新しいタブで開きます）の一(ひと)つだ。交感神経(こうかんしんけい)と副交感神経(ふくこうかんしんけい)という2種類(しゅるい)の神経(しんけい)からなり、多(おお)くの器官(きかん)に両方(りょうほう)の神経(しんけい)が伸(の)びている。

交感神経(こうかんしんけい)は、運動(うんどう)したり緊張(きんちょう)したりする活動(かつどう)的(てき)な場面(ばめん)でよく働(はたら)き、心臓(しんぞう)の拍(はく)動(どう)を速(はや)めたり気管(きかん)を広(ひろ)げたりする。反対(はんたい)に副交感神経(ふくこうかんしんけい)は、安静(あんせい)にしている場面(ばめん)でよく働(はたら)き、心臓(しんぞう)の拍(はく)動(どう)を抑(おさ)えたり消化(しょうか)管(かん)の動(うご)きを高(たか)めたりする働(はたら)きを持(も)つ。

同(おな)じ心臓(しんぞう)でも、交感神経(こうかんしんけい)が働(はたら)けば拍(はく)動(どう)は速(はや)くなり、副交感神経(ふくこうかんしんけい)が働(はたら)けば拍(はく)動(どう)は遅(おそ)くなる。こうして交感神経(こうかんしんけい)と副交感神経(ふくこうかんしんけい)は、場面(ばめん)に応(おう)じてどちらが優位(ゆうい)になるか切(き)り替(が)わりながら、体(からだ)の状態(じょうたい)を調節(ちょうせつ)している。

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数分間(すうふんかん)の踏(ふ)み台(だい)の上(のぼ)り下(くだ)りをすると、運動(うんどう)前(まえ)より心拍数(しんぱくすう)が増(ふ)える。これは、延髄(えんずい)にある心臓(しんぞう)の拍(はく)動(どう)の中枢(ちゅうすう)から交感神経(こうかんしんけい)を通(とお)して指令(しれい)が伝(つた)わり、拍(はく)動(どう)が促進(そくしん)されたためだ。

運動(うんどう)をやめて安静(あんせい)にしていると、しだいに心拍数(しんぱくすう)はもとに戻(もど)っていく。今度(こんど)は副交感神経(ふくこうかんしんけい)が優位(ゆうい)になり、心臓(しんぞう)の拍(はく)動(どう)を抑(おさ)える働(はたら)きが強(つよ)くなるからである。

このように、交感神経(こうかんしんけい)と副交感神経(ふくこうかんしんけい)は同(おな)じ心臓(しんぞう)に対(たい)して反対(はんたい)の指令(しれい)を出(だ)し合(あ)い、運動(うんどう)の有無(うむ)に応(おう)じて心臓(しんぞう)の拍(はく)動(どう)を調節(ちょうせつ)している。

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交感神経(こうかんしんけい)と副交感神経(ふくこうかんしんけい)が同(おな)じ器官(きかん)に反対(はんたい)の指令(しれい)を出(だ)す仕組(しく)みを、拮抗的(きっこうてき)な働(はたら)きという。片方(かたほう)だけでは、体(からだ)の状態(じょうたい)を一方向(いちほうこう)にしか変(か)えられない。

拮抗的(きっこうてき)な働(はたら)きがあるおかげで、体(からだ)は運動(うんどう)が必要(ひつよう)な場面(ばめん)ではすぐに心臓(しんぞう)の拍(はく)動(どう)を上(あ)げ、落(お)ち着(つ)いた場面(ばめん)ではすぐに拍(はく)動(どう)を下(さ)げられる。状況(じょうきょう)に合(あ)わせて素早(すばや)く切(き)り替(か)えられるのが利点(りてん)だ。

もし交感神経(こうかんしんけい)だけ、副交感神経(ふくこうかんしんけい)だけしか働(はたら)かなかったら、体内(たいない)の状態(じょうたい)を保(たも)つための細(こま)かい調節(ちょうせつ)はできない。2つの神経(しんけい)が反対(はんたい)方向(ほうこう)に働(はたら)き合(あ)うからこそ、状況(じょうきょう)に応(おう)じた細(こま)やかな調節(ちょうせつ)が成(な)り立(た)っている。