内分泌系(ないぶんぴつけい)とホルモン

体(からだ)の中(なか)には、ホルモンを血液中(けつえきちゅう)に直接(ちょくせつ)分泌(ぶんぴつ)する内分泌腺(ないぶんぴつせん)がいくつもある。内分泌腺(ないぶんぴつせん)から出(で)たホルモンは、血液(けつえき)の流(なが)れに乗(の)って全身(ぜんしん)に運(はこ)ばれていく。

ホルモンは全身(ぜんしん)の細胞(さいぼう)に届(とど)くが、効果(こうか)が現(あらわ)れるのは、そのホルモン専用(せんよう)の受容体(じゅようたい)を持(も)つ標的(ひょうてき)器官(きかん)だけだ。受容体(じゅようたい)にホルモンが結合(けつごう)すると、標的(ひょうてき)器官(きかん)の中(なか)で特定(とくてい)の反応(はんのう)が始(はじ)まる。

同(おな)じ血液(けつえき)が全身(ぜんしん)をめぐっていても、受容体(じゅようたい)を持(も)つ器官(きかん)でしか反応(はんのう)が起(お)こらない。この仕組(しく)みによって、ホルモンは必要(ひつよう)な器官(きかん)だけに情報(じょうほう)を届(とど)けられる。

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脳(のう)の中(なか)にある視床下部(ししょうかぶ)は、脳下垂体(のうかすいたい)からのホルモン分泌(ぶんぴつ)を調節(ちょうせつ)する中心(ちゅうしん)の一(ひと)つだ。視床下部(ししょうかぶ)からの指令(しれい)で、脳下垂体(のうかすいたい)は別(べつ)のホルモンを分泌(ぶんぴつ)し、さらに別(べつ)の内分泌腺(ないぶんぴつせん)へ働(はたら)きかける。

こうして分泌(ぶんぴつ)されたホルモンの血中(けっちゅう)濃度(のうど)（新しいタブで開きます）が目的(もくてき)の値(あたい)まで上(あ)がると、その情報(じょうほう)が視床下部(ししょうかぶ)や脳下垂体(のうかすいたい)に伝(つた)わる。すると、ホルモンの分泌(ぶんぴつ)が抑(おさ)えられる。この仕組(しく)みをフィードバック調節(ちょうせつ)という。

フィードバック調節(ちょうせつ)があるおかげで、ホルモンの血中(けっちゅう)濃度(のうど)は分泌(ぶんぴつ)しすぎたり不足(ふそく)したりせず、一定(いってい)の範囲(はんい)におさまりやすくなる。

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神経系(しんけいけい)は、決(き)まった神経(しんけい)を通(とお)って情報(じょうほう)を伝(つた)えるため、ごく短(みじか)い時間(じかん)で特定(とくてい)の場所(ばしょ)にだけ情報(じょうほう)を送(おく)れる。一方(いっぽう)でホルモンは血液(けつえき)に乗(の)って全身(ぜんしん)に広(ひろ)がるため、情報(じょうほう)が届(とど)くまでに神経(しんけい)より時間(じかん)がかかる。

その代(か)わり、ホルモンは血液中(けつえきちゅう)に留(と)まる間(あいだ)、ずっと標的(ひょうてき)器官(きかん)に働(はたら)きかけ続(つづ)けられる。神経系(しんけいけい)よりも、効果(こうか)が長(なが)く続(つづ)く調節(ちょうせつ)が得意(とくい)だ。

体内(たいない)環境(かんきょう)をすばやく変(か)えたい場面(ばめん)では神経系(しんけいけい)が働(はたら)き、ある状態(じょうたい)をしばらく保(たも)ちたい場面(ばめん)では内分泌系(ないぶんぴつけい)が働(はたら)く。この違(ちが)いが、2つの調節(ちょうせつ)のしくみを組(く)み合(あ)わせて使(つか)う理由(りゆう)になっている。