古地磁気(こちじき)

溶(と)けたマグマが地表(ちひょう)や海底(かいてい)で冷(ひ)えて固(かた)まるとき、岩石(がんせき)にふくまれる磁性(じせい)鉱物(こうぶつ)は、そのときの地磁気(ちじき)の方向(ほうこう)に磁化(じか)される。この磁化(じか)は、岩石(がんせき)が固(かた)まったあとも長期間(ちょうきかん)保(たも)たれ、残留磁化(ざんりゅうじか)と呼(よ)ばれる。

このように、岩石(がんせき)や地層(ちそう)に残(のこ)された、形成時(けいせいじ)の地磁気(ちじき)の記録(きろく)を古地磁気(こちじき)という。古地磁気(こちじき)を調(しら)べることで、はるか昔(むかし)の地磁気(ちじき)の方向(ほうこう)や強(つよ)さを知(し)ることができる。

地磁気(ちじき)の原因(げんいん)は、地球(ちきゅう)内部(ないぶ)にある流体(りゅうたい)の外核(そとかく)がゆっくり運動(うんどう)していることと関係(かんけい)していると考(かんが)えられている。外核(そとかく)の運動(うんどう)が止(と)まれば、地磁気(ちじき)もいずれ消(き)えてしまうと考(かんが)えられる。

（押すと拡大して表示します）

世界(せかい)各地(かくち)の岩石(がんせき)の古地磁気(こちじき)を調(しら)べると、地磁気(ちじき)のN極(きょく)とS極(きょく)が過去(かこ)に何度(なんど)も入(い)れ替(か)わってきたことがわかる。この現象(げんしょう)を地磁気(ちじき)の逆転(ぎゃくてん)という。もっとも新(あたら)しい逆転(ぎゃくてん)はおよそ77万年(まんねん)前(まえ)に起(お)きたとされる。

海嶺(かいれい)（海底(かいてい)で新(あたら)しい海洋底(かいようてい)が生(う)まれる場所(ばしょ)）付近(ふきん)の海底(かいてい)を調(しら)べると、海嶺(かいれい)を挟(はさ)んで左右(さゆう)対称(たいしょう)に、地磁気(ちじき)が正常(せいじょう)な向(む)きだった時期(じき)と逆転(ぎゃくてん)していた時期(じき)の磁化(じか)が縞模様(しまもよう)のように記録(きろく)されている。

この縞模様(しまもよう)は、新(あたら)しい海洋底(かいようてい)が海嶺(かいれい)で生(う)まれ、そのときの地磁気(ちじき)の向(む)きを記録(きろく)しながら両側(りょうがわ)へ広(ひろ)がっていくことで形成(けいせい)される。

（押すと拡大して表示します）

海嶺(かいれい)を挟(はさ)んで海洋底(かいようてい)の縞模様(しまもよう)が左右(さゆう)対称(たいしょう)になっていることは、海洋底(かいようてい)が海嶺(かいれい)で生(う)まれて両側(りょうがわ)へ移動(いどう)していったことを示(しめ)す強力(きょうりょく)な証拠(しょうこ)になる。

この縞模様(しまもよう)の対称性(たいしょうせい)と、地磁気(ちじき)の逆転(ぎゃくてん)の年代(ねんだい)がわかっていることを組(く)み合(あ)わせれば、海洋底(かいようてい)がどのくらいの速(はや)さで両側(りょうがわ)へ広(ひろ)がってきたかを計算(けいさん)することもできる。

このように、古地磁気(こちじき)の記録(きろく)は、地磁気(ちじき)そのものの歴史(れきし)を知(し)るだけでなく、海洋底(かいようてい)の広(ひろ)がりという地球(ちきゅう)の活動(かつどう)の証拠(しょうこ)としても使(つか)われている。