地球(ちきゅう)の形(かたち)

前(まえ)のページで求(もと)めた地球(ちきゅう)の大(おお)きさは、どの2地点(ちてん)を使(つか)っても同(おな)じ値(あたい)になるとは限(かぎ)らない。測(はか)ると、地球(ちきゅう)の中心(ちゅうしん)から赤道(せきどう)までの距離(きょり)（赤道半径(せきどうはんけい)）は約(やく)6378km、極(きょく)までの距離(きょり)（極半径(きょくはんけい)）は約(やく)6357kmだ。赤道半径(せきどうはんけい)の方(ほう)が極半径(きょくはんけい)より約(やく)21km長(なが)い。

この差(さ)は小(ちい)さいが、地球(ちきゅう)が完全(かんぜん)な球(きゅう)ではないことを示(しめ)している。地球(ちきゅう)の形(かたち)は、だ円(えん)を短(みじか)い方(ほう)の軸(じく)で回転(かいてん)させた回転(かいてん)楕円体(だえんたい)に近(ちか)いとされる。

赤道半径(せきどうはんけい)と極半径(きょくはんけい)の差(さ)を赤道半径(せきどうはんけい)で割(わ)った値(あたい)を偏平(へんぺい)率(りつ)という。地球(ちきゅう)の偏平(へんぺい)率(りつ)はおよそ298分(ぶん)の1で、見(み)た目(め)ではほとんど球(きゅう)に見(み)えるほど小(ちい)さい。

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地球(ちきゅう)が回転(かいてん)楕円体(だえんたい)に近(ちか)いことは、緯度(いど)1°あたりの子午線(しごせん)の長(なが)さを比(くら)べるとわかる。回転(かいてん)楕円体(だえんたい)は極(きょく)に近(ちか)いほど丸(まる)みが緩(ゆる)やかなので、同(おな)じ緯度(いど)1°でも、高緯度(こういど)の方(ほう)が子午線(しごせん)の長(なが)さはわずかに長(なが)くなる。

低緯度(ていいど)地域(ちいき)で測(はか)った地球(ちきゅう)の大(おお)きさと、高緯度(こういど)地域(ちいき)で測(はか)った大(おお)きさを比(くら)べると値(あたい)が異(こと)なるのは、このためだ。前(まえ)のページで触(ふ)れた、地球(ちきゅう)を球(きゅう)と仮定(かてい)した方法(ほうほう)の限界(げんかい)がここにある。

このように、観察(かんさつ)や測定(そくてい)の結果(けっか)を比(くら)べることで、地球(ちきゅう)の形(かたち)の特徴(とくちょう)をより正確(せいかく)に見(み)いだせる。

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地球(ちきゅう)は1日(いちにち)に1回(かい)、地軸(ちじく)（新しいタブで開きます）を中心(ちゅうしん)に自転(じてん)している。自転(じてん)による遠心力(えんしんりょく)は、地軸(ちじく)から遠(とお)い赤道付近(せきどうふきん)ほど大(おお)きく働(はたら)く。そのため、地球(ちきゅう)全体(ぜんたい)が赤道方向(せきどうほうこう)にわずかに膨(ふく)らんだ形(かたち)になっている。

地球(ちきゅう)以外(いがい)の自転(じてん)する惑星(わくせい)でも、同(おな)じように赤道方向(せきどうほうこう)に膨(ふく)らんだ形(かたち)がみられることが多(おお)い。

地球(ちきゅう)の形(かたち)や大(おお)きさがわかったところで、次(つぎ)のページでは地球(ちきゅう)の内部(ないぶ)がどのような層(そう)に分(わ)かれているかを見(み)ていく。