遺伝(いでん)と遺伝子(いでんし)

生物(せいぶつ)のからだの形(かたち)や性質(せいしつ)に見(み)られる特徴(とくちょう)を形質(けいしつ)という。エンドウの種子(しゅし)の形(かたち)が丸(まる)いかしわがあるか、花(はな)が紫色(むらさきいろ)か白色(はくしょく)かといった特徴(とくちょう)は、どれも形質(けいしつ)の例(れい)にあたる。

親(おや)のもつ形質(けいしつ)が子(こ)や孫(まご)の代(だい)（新しいタブで開きます）に伝(つた)わる現象(げんしょう)を遺伝(いでん)とよぶ。子(こ)が親(おや)に似(に)るのは、形質(けいしつ)を決(き)めるもとが親(おや)から子(こ)へ受(う)け渡(わた)されるからだ。

この形質(けいしつ)を決(き)めるもとを遺伝子(いでんし)という。遺伝子(いでんし)は細胞(さいぼう)の核(かく)の中(なか)にある染色体(せんしょくたい)に含(ふく)まれていて、細胞(さいぼう)分裂(ぶんれつ)や生殖(せいしょく)のときには染色体(せんしょくたい)とともに受(う)け渡(わた)される。

無性生殖(むせいせいしょく)では、親(おや)のからだの一部(いちぶ)が体細胞(たいさいぼう)分裂(ぶんれつ)によって新(あたら)しい個体(こたい)になる。体細胞(たいさいぼう)分裂(ぶんれつ)では染色体(せんしょくたい)が複製(ふくせい)されてそのまま分(わ)けられるので、子(こ)は親(おや)とまったく同(おな)じ遺伝子(いでんし)を受(う)け継(つ)ぐ。

そのため、無性生殖(むせいせいしょく)でできた子(こ)の形質(けいしつ)は親(おや)と同(おな)じになる。ジャガイモのいもやさし木(き)でふやした植物(しょくぶつ)が親(おや)とそっくりに育(そだ)つのは、このしくみによるものだ。

有性生殖(ゆうせいせいしょく)では、減数分裂(げんすうぶんれつ)でできた雌(めす)と雄(おす)の生殖細胞(せいしょくさいぼう)が受精(じゅせい)する。子(こ)は両親(りょうしん)それぞれから半分(はんぶん)ずつ遺伝子(いでんし)を受(う)け継(つ)ぎ、その組(く)み合(あ)わせは子(こ)ごとに異(こと)なるので、親(おや)と違(ちが)う形質(けいしつ)が現(あらわ)れることもある。

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遺伝子(いでんし)の本体(ほんたい)はDNA（デオキシリボ核酸(かくさん)）という物質(ぶっしつ)であることがわかっている。染色体(せんしょくたい)はおもにこのDNAとタンパク質(しつ)からできている。

遺伝子(いでんし)は代々(だいだい)受(う)け継(つ)がれるが、まれに変化(へんか)することがある。遺伝子(いでんし)が変化(へんか)すると形質(けいしつ)が変(か)わることがあり、こうした変化(へんか)が長(なが)い年月(ねんげつ)の間(ま)に積(つ)み重(かさ)なることが、生物(せいぶつ)の進化(しんか)（新しいタブで開きます）につながっていく。

DNAについての研究(けんきゅう)は、農作物(のうさくもつ)の品種(ひんしゅ)改良(かいりょう)や、ほかの生物(せいぶつ)の遺伝子(いでんし)を組(く)みこむ遺伝子組換(いでんしくみか)えの技術(ぎじゅつ)、病気(びょうき)の治療(ちりょう)などに役立(やくだ)てられている。一方(いっぽう)で、安全(あんぜん)性(せい)や生態(せいたい)系(けい)への影響(えいきょう)については、慎重(しんちょう)に考(かんが)えていく必要(ひつよう)もある。

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