火山(かざん)活動(かつどう)とプレート

海溝(かいこう)の近(ちか)くで、大陸(たいりく)側(がわ)へ向(む)かって火山(かざん)の分布(ぶんぷ)を見(み)ていくと、海溝(かいこう)に最(もっと)も近(ちか)い側(がわ)に火山(かざん)がきれいに並(なら)ぶ線(せん)が現(あらわ)れる。これを火山(かざん)前線(ぜんせん)という。火山(かざん)前線(ぜんせん)より海溝(かいこう)側(がわ)には火山(かざん)はほとんどなく、大陸(たいりく)側(がわ)には火山(かざん)前線(ぜんせん)に沿(そ)うように火山(かざん)帯(たい)が広(ひろ)がっている。

火山(かざん)前線(ぜんせん)の位置(いち)は、沈(しず)み込(こ)んだプレートの深(ふか)さとよく対応(たいおう)している。日本(にほん)付近(ふきん)では、火山(かざん)前線(ぜんせん)の真下(ました)でプレートがおよそ深(ふか)さ100〜150kmに達(たっ)していることが、地震(じしん)の観測(かんそく)からわかっている。

海溝(かいこう)からの距離(きょり)が近(ちか)すぎても遠(とお)すぎても、この深(ふか)さにならないため火山(かざん)ができにくい。火山(かざん)前線(ぜんせん)の位置(いち)がプレートの沈(しず)み込(こ)み方(かた)によって決(き)まっているのは、このためである。

火山(かざん)活動(かつどう)が起(お)きるのは、海溝(かいこう)に近(ちか)い収束境界(しゅうそくきょうかい)（新しいタブで開きます）だけではない。プレートが生(う)まれる発散境界(はっさんきょうかい)である中央海嶺(ちゅうおうかいれい)でもマグマが絶(た)えず上昇(じょうしょう)しており、海底(かいてい)では火山(かざん)活動(かつどう)が続(つづ)いている。

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火山(かざん)活動(かつどう)のすべてがプレート境界(きょうかい)で起(お)きているわけではない。ホットスポットと呼(よ)ばれる場所(ばしょ)では、プレートの動(うご)きとは関係(かんけい)なく、マントルの深(ふか)いところから熱(あつ)い物質(ぶっしつ)が上(あ)がり続(つづ)ける。プレートの真(ま)ん中(なか)であっても、火山(かざん)をつくることがある。

ホットスポットの位置(いち)はほとんど変(か)わらないが、その上(うえ)にあるプレートは少(すこ)しずつ動(うご)いていく。そのため、ホットスポットの上(うえ)で生(う)まれた火山島(かざんとう)は、プレートの動(うご)きとともに運(はこ)ばれていく。新(あたら)しい火山島(かざんとう)は、ホットスポットの現在(げんざい)の位置(いち)に次々(つぎつぎ)とつくられる。

こうしてできた火山島(かざんとう)の列(れつ)をたどると、プレートが動(うご)いてきた向(む)きを知(し)ることができる。噴火(ふんか)が止(と)まった古(ふる)い火山(かざん)は、海面下(かいめんか)に沈(しず)んで海山(かいざん)と呼(よ)ばれる地形(ちけい)になることも多(おお)い。

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海溝(かいこう)で沈(しず)み込(こ)んだプレートは、深(ふか)くなるにつれて周囲(しゅうい)のマントルから熱(ねつ)と圧力(あつりょく)を受(う)ける。プレートやその上(うえ)にのった堆積(たいせき)（新しいタブで開きます）物(ぶつ)に含(ふく)まれていた水分(すいぶん)がしぼり出(だ)されると、周囲(しゅうい)の岩石(がんせき)の融点(ゆうてん)（新しいタブで開きます）が下(さ)がる。こうして、マントルの一部(いちぶ)がとけてマグマが生(う)まれる。

このマグマは周囲(しゅうい)の岩石(がんせき)より軽(かる)いため、地表(ちひょう)に向(む)かって上昇(じょうしょう)していく。マグマが地表(ちひょう)に噴(ふ)き出(だ)す場所(ばしょ)が火山(かざん)になる。そのため、プレートが深(ふか)さ100〜150kmに達(たっ)する位置(いち)に沿(そ)って、火山(かざん)前線(ぜんせん)ができることになる。

このように、プレートの沈(しず)み込(こ)みの深(ふか)さと向(む)きが、火山(かざん)前線(ぜんせん)や火山(かざん)帯(たい)の位置(いち)を決(き)めている。こうして生(う)まれたマグマがどのような岩石(がんせき)になるのかは、次(つぎ)のページで見(み)ていく。